Scene 1
漆黒の闇。
虚ろな空気。
先刻までの喧騒が嘘のように、周囲は静寂の淵に沈んでいた。
だが、これは偽りの静けさだ。
何故ならば。
この地上に生命の無いところなど、存在しない。たとえ砂漠であろうと、あるいは深海であろうと、そこには生物が居る。そして、生物が居れば必ず、その息吹が聞こえる筈なのだ。
それなのに。
今、辺りは静まりかえっていて、虫の鳴声ひとつ聞こえない。
それが、その沈黙が、この闇の底に潜む『敵』の存在を、明確に示していた。
(どこ……だ?)
目を凝らし、009は前方の闇を見据えた。そのどこかに『敵』と、そして味方である007が居る筈だった。けれど、うっそうと茂った木々の葉は、星明りも月光さえも遮ってしまって、それなりに強化されている筈の『009』の目をもってしても、数メートルより先は流石に見通せなかった。
(彼女の目には……見えるんだろうか?)
ふと、後方で005と共に『箱』を護っている003を想う。視覚と聴覚を特に強化されているという『003』には、この真っ暗闇の森の中でも、自分や『敵』の動きが捉えられるのだろうか? と。
けれど、003に脳波通信機で呼びかけて情報を得ることはできなかった。何故ならば、『敵』がこちらの周波数を知っているからだ。それ故、脳波通信機を使えば、こちらの動きが筒抜けになってしまう。従って、余程の事態に陥らない限り、脳波通信機での連絡は、しないことになっていた。
(余程の…事態……)
それは勿論、護るべき『箱』が危険に晒された時を指す。そしてそれは、同時に、『箱』を持つ003が危険に晒された状態をも示すのだ。
そうなる前に、決着を付けなくてはならなかった。まずは、『敵』が持っている『箱』を奪わねばならない。その為に、009と007の二人は『箱』の護りを003と005に任せ、『敵』の陣地へと進んでいるのだ。
だが。
二手に分かれる前に003から教えられた、『敵』の陣地がある筈の場所には、誰も居なかった。こちらに003の『目』があることを知っている『敵』が、その場所を移動したのだ。
手がかりを探して後を追おうとしたものの、痕跡は巧みに消されており、暗さも手伝って、009と007の目ではどうにも判らなかった。
一旦、戻って003達と合流しよう。
暫く周囲を調べたところで、009と007はそういう結論に達した。とにかく戻って、作戦を練り直そう……と。
その矢先だった。
暗闇の中から不意打ちを食らったのは。
何とか態勢を立て直して反撃に転じたものの、『敵』を倒すことは未だできていない。しかも、別行動を開始してから、かなりの時間が過ぎてしまっていた。003達は、おそらく心配していることだろう。最悪、向こうも『敵』の攻撃を受けているかもしれない。
勿論、そんなことになっていれば、脳波通信で連絡が来る筈だから、何の連絡も無いということは、無事なのだろう。
けれども。
(急がなくっちゃ……)
何はともあれ近くの『敵』を片付け、003達と合流しなくては。
きつく唇を噛み、009がそう思った、その瞬間。
「……ぃいいやあああぁぁぁああっ!」
夜の静寂を、悲鳴が切り裂いた。
「003っ?」
耳と通信機の両方に突如として響いた悲鳴。
驚愕と嫌悪の混じった、その声。
瞬間。
何かがキレる、音にならない音が夜の底に響いて。
一陣の風と共に、009の姿は消え去った。
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