(……姉さん……)
低く呟いて、リスィアは剣を抱きしめた。
(どうして……)
どうして自分が長女ではなかったのか。
(そうすれば……姉さんがあんな苦労することも…無かったのに……)
幼かった頃、歳の離れた姉は、ひどく大人びて見えて、リスィアはそんな姉に憧れていた。
姉は、夕刻帰ってきてから、あるいは、朝稽古に出かける前、家の裏でひとり剣を握って練習をしていて、その姿をリスィアは小さい頃からずっと見ていた。
だから、巫女になる為には、あんな風に沢山練習をしなくてはならないのだと、リスィアはそう思っていた。
それ故に、七つになって自分も稽古を受けるようになったリスィアは、姉がするのと同じように、せっせと練習に励んだ。少しでも早く習ったことを身に付け、姉のようになりたくて。
才を持って生まれたリスィアが、才を持たぬ姉と同じように努力をした、その結果は、残酷なまでに明確だった。
リスィアは瞬く間に姉に追い付き、そして、あっさりと追い越してしまった。
そうなって初めて、リスィアは気付いた。
姉には、巫女の列に並ぶに十分な才が無いのだ……ということに。
才を持たない姉が、必死で練習して身に付けた技も、リスィアにとっては容易いことだった。何も考えず、心を静めて剣を宙に浮かべ、空気の狭間に歩み入り、そこにある、剣の切先と己の身体が行くべき軌跡の上を、ただ間違い無く進むだけで良かった。
その軌跡が、姉の目には見えないのだと……そう気付いた時、総ては遅かった。
泣きそうな瞳で、けれど微笑んで、姉は言った。
『あなたには才があるのね、リスィア……』
レリアス家の娘として、その才を、一族の為に使うのよ……と。
そう言って、姉は巫女の列から退いた。
朝早くから日が沈むまでひたすら練習を続けた姉の努力は、全く報われなかった。
レリアス家の長女として、『天の三剣姫』の一翼を担うどころか、巫女の列の一番端に辛うじて立つことができただけで。
リスィアには、姉にかける言葉は無かった。
姉にその才が無いことは明白で、巫女の列に留まって欲しいなどとはとても言えなかった。
リスィアに出来たのは、姉の言葉に頷くことだけで。
そして。
リスィアは姉以上に努力することを自らに課した。
姉が目指した『天の三剣姫』の一翼。それを担うだけの実力を、少しでも早く身につける、その為に。
もう、後戻りは出来なかった。
たとえ、自分が『天の三剣姫』の一翼となることが、姉にとって苦痛であろうとも、それを目指し、それを成さない訳にはいかなかった。
何故ならば。
自分は、レリアス家の娘で、エレィアの妹なのだから。
(……かわいそうな姉さん……)
姉は、剣を振り回すのには、まるで向いていない。
幼いモノ達の世話をし、スープを煮込みながら服を縫ったり、香草の世話をすることにこそ、彼女の才は向いていた。
姉の心は柔らかく、戦うモノとは何もかもが異なっていて。空気で我が身を鎧うことなど、とても出来ない。どうやってそれをするのかすら、姉には判らないのだ。
リスィアが、泣いている赤坊が何を望んでいるのか、一体いつ鍋を火から下ろせば良いのか、平らな布がどうして服の形になるのか、香草を枯らさないようにするにはどうしたらいいのか、それらがまるで判らないように。
(レリアス家の長女でさえなかったら……)
姉は、来る日も来る日も剣を握って、どうやって良いのか判らないことをしようと、ひたすら努力をし続けずに済んだのだ。
レリアス家の長女でさえなければ。
そうであれば、姉は、あそこまで必死になる必要など無かった筈なのだ。
(ほんとに……うまく行かないものね……)
微かに苦笑を浮かべ、リスィアは泉を見遣った。
(誰も悪くないのに……)
それでも、いや、だからこそ、どうにもならない事がある。
己が果たせなかった事を成す妹を見る、姉の心情。
その姉妹に言うべき言葉の見つからない、母の複雑な想い。
柔らかな網のように自分を包む期待と、その周りに漂う、抑えきれない哀しみ。
身辺に押し寄せてくるそれらの想いは、優しいが故に、尚更、リスィアをいたたまれない気持ちにさせる。
ほんの少しづつ溜まっていく息苦しさ。
それがどうしようもなくなると、リスィアは夜中に住家を抜け出した。そして森の奥へと入って、泉の傍で時を過ごすのだ。
月光が、誰にも言えない想いを溶かしてくれるまで。
ふと気配を感じて、リスィアは瞳を上げた。
耳を澄ませば、一方向だけ虫の声が止んでいる。
それは、森の入口へと続く道のある方向で。
クス…っと笑みを浮かべ、リスィアはゆっくりと立ち上がった。
肩にかけていたマントをするりと落し、剣を抜いて鞘を置く。
そして。
月光の降る泉の岸辺へと、静かに歩み出た。
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