ハジスが物心ついた頃から、母親の話といえば、父であるジルスの事ばかりだった。
彼がいかに強いか。いかに格好良いか。どんなに素敵であるか。とにかく、そればかりだった。何を話していても、最後は必ずそこに行き着き、そして、『お前は彼の息子なのだから、きっと、彼みたいな素敵な男になるわよ。母さん、とっても楽しみだわ』と結ばれるのだ。
だが、その肝心の父の姿を、幼い頃のハジスは、殆ど見る事が無かった。
父であるジルスは『刃』であったから、当然、その生活の場は山の中腹にある居住地で、麓の村では無かった。また、ハジスが物心ついた頃のジルスは、既に、二番隊の隊長を務めていたから、殊に多忙だった。
二番隊は攻撃の主力となる隊の為に人数が多く、隊を構成するモノ達も、やっと一人前と認められたばかりのモノから、それなりの戦闘をこなしたモノに至るまで、実に様々だ。そして、隊長は、それらのモノ達を取り纏め、一人前になったばかりのモノにはなるべく怪我をさせずに経験を積ませられるよう、経験を積んだモノ達には互いに連携を取らせる事でより効果的な攻撃ができるよう、魔の下僕達の襲撃に備えつつ、日々鍛練を積ませねばならない。
他の隊の隊長達も、勿論、其々に異なる苦労を抱えているのだが、それにしても、二番隊隊長の任は、過酷と言って良い程に、多忙なものなのだ。
だから、ジルスには己の自由に行動できる時間は、殆ど無かった。
どうにか時間の都合をつけて、ハジスの母を訪れるにしても、それは大概、日が暮れてからで、幼いハジスは、もう半分以上寝入っていた。だから、寝ぼけた頭を撫でられたような曖昧な記憶はあっても、それはまるで定かではなかった。
翌朝も、ジルスは夜明けと共に山へと戻ってしまうのが常だったから、ハジスが起きた時、父が居たためしは無かった。
それ故に、幼い頃のハジスにとって、父というのは、母の語る言葉から想像される、漠然とした存在だった。
そのハジスが、初めてちゃんと父に会い、それなりの時間を共に過ごしたのは、六歳の時の、年に一度の祭の日だった。
年の初めに行われる祭の日には、『刃』達が演武を披露する。大概の場合は、各村の警護を担当する隊のモノ達がそれをするのだが、何年かに一回は、他の隊からもヒトを出すことになっていた。
そして、その年は二番隊が北麓の村へヒトを出す順番で、せっかくだから…という訳で、ジルスも行くことになったのであった。
それを聞いたハジスの母は、幾日も前から気もそぞろで、ハジスもまた、落ち着かない気分で当日までの日々を送った。
そして、当日。
わけのわからない期待と不安で半分泣きそうになりながら、ハジスは、母に手を引かれて演武の行われる広場へ行った。
幼い頃の記憶は断片的で曖昧で、だから、その日の出来事も、ハジスは、あまりよく覚えてはいない。しかし、父に関する部分だけは、鮮明に記憶に刻まれていた。
初めて見た父は、とにかく、滅茶苦茶かっこよかった。
母から何度となく語り聞かされた話から漠然と想像していたモノが、一瞬で消え去ってしまう程に。
大剣を難なく振るう腕。
鮮やかな身のこなし。
立つ姿も、歩く様も、村の男達とは、まるで違っていた。
何もかもが印象的で、ハジスはただただ目を丸くするばかりで。
呆然としていると、父が傍にやってきて頭を撫でてくれた。
『よぉ、どーした?』と、屈託の無い笑顔でそう言われ、軽々と抱き上げられる。
触れたその体には、鍛えられた筋肉がきっちりと付いていて。強くしなやかなその感触は、今まで一度も感じたことの無い衝撃だった。
『隊長』と呼ばれ、どこに行っても誰に対しても堂々と振舞う、底抜けに陽気な男。
そこに居るだけで場が明るくなり、誰もが不思議と安心する。
母が、ことあるごとに父のことを褒め称えるのも当然だ…と、そう思った。
その後、ハジス自身『刃』となり、日常的に父と顔をあわせるようになっても、この時に抱いた父の印象が変わることは無かった。
大人になり、ジルスの欠点や弱点が判って、見習うならむしろ父でなく、その片腕であるリューラの方だろう…と思うようになりはしても、それでも、父に対する憧れにも似た畏敬の念は、強まりはしても、薄れることは全く無かった。
頭領の座にあって、有形無形の様々な重責を負っていて、それでも、ジルスは常に陽気で余裕綽々だった。どんなに追い詰められても、ジルスが『ま、なんとかなるさ』と笑って言えば、それだけで皆が落ち着いた。
死ぬ瞬間まで、その陽気さは失われることなく、耐え難い苦痛に晒されていただろうに、ジルスは笑って言ってのけたのだ。
『あとはうまくやれ。お前なら、なんとかなるだろ』と。
そんな訳で、ハジスが『刃』たる事を志したのは、父に憧れたからであり、母がそれを望んでいると思ったからだった。
母は父を崇拝していて、ハジスがその父の息子であることを誇っていた。
それ故にハジスは、自分もまた『刃』となることを、母が望んでいるのだと思っていたのだ。
だが。
ハジスが『刃』を志す決意を告げた時、母は猛然と反対した。
母以外のモノ達は、『刃』の息子たるハジスが『刃』を志すことを、むしろ当然と考えているようであったのに。
母の反応が、ハジスには全く理解できなかった。
けれど、だからといって止めるには、ハジスにとって、父の印象は強烈すぎた。父に近付きたいという想いは、母の反対にあっても収まらなかった。
結局、ハジスは母の反対を押して見習として山に上り、修行期間を経た後、一人前と認められ、正式に『隠されし刃の一族』に迎え入れられた。
母は最後まで反対の姿勢を崩さず、最後にはジルスに、ハジスを『刃』に加えないよう懇願したという。
それは、『刃』になる時も、そして『刃』から抜ける時も、必要な条件は、本人の意思と、頭領の許可だけだったからだ。本人にその意志があり、頭領がそれを認めれば、誰が反対しようとも、そのモノは『刃』の一員として迎えられる。つまり、母にはハジスを止める手だては全く無く、当時『刃』の頭領となっていたジルスには、その権限があったのだ。
だが。
ジルスは彼女の願いを聞かず、ハジスを『刃』の一員として認めた。
後年、その事を知って理由を尋ねたハジスに、ジルスは、滅多に見せない怒りの表情で言った。
『くだらない事を訊くな。俺は、第一に“刃”で、第二にその頭領だ』
これ以上の説明が必要なら、麓に下りろ…と。
勿論、それ以上の説明は不要だった。
『刃』であり、その頭領であるモノが、一族に加わることを望むモノを受け入れるか否かを判断する時、その基準はただ一つ。山麓の村々を護る為の戦力となり得るか否か。だた、それだけなのだ。その他の要素を判断に織り交ぜることは、『刃』の誓いを違えるにも等しい。
ハジスは納得すると共に、改めて、『刃』達が父ジルスを頭領に選んだ所以を実感したのであった。
結局、ハジスが『刃』となった一件以来、父と母との間は疎遠になった。
ハジスと母の間も、ハジスが『刃』たるを志した頃は、未だ、穏やかさには欠けながらも交流はあったのだが、それも、正式に『刃』となってからは減っていき、『頭領』となって暫くしてから、完全に決裂した。
母が自分を恐れていると、その恐れ故に『生母』たることの縁を以って、自分を制御下に置き、その力が己に向けられることを防ごうとしてるのだと、そう気付いた時から。
そして、その時、ハジスは悟ったのだ。
麓の村々のモノ達も、生母と同じように、自分を恐れている。その恐れ故に、礼を尽くし機嫌を伺い、それを以ってその力が己に向けられることを防ごうとしてる。そういう事なのだ…と。
その事を、意図してでは無いにせよ、生母は自分に教えてくれた訳で、それには感謝すべきだ…とハジスは思う。
だが。
それ以来、ハジスは、生母の前で平静を保つのが、ひどく難しくなった。
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