月下想

月下想

遠き薄明の故郷に想い馳せつ
異界に生きし我が民よ
この地に流れる時も
白砂の大地の上と変わらぬのだ
ただ去り行きて、再び戻る事はなく

冴え冴えと降る月光が、静まりかえった世界を照らしていた。
蒼光に照らされた木々の葉。
ヒトの眠る家々の屋根。
透明な月光が、それらに当って弾け、銀の音色を響かせる。
それはまるで、水底の幻。
どれだけ時が過ぎようとも、決して、見慣れる事など出来ない程に異質で、けれど、どこか懐かしい。
その光景を眼下に眺めつつ、彼女は滑るように空を舞っていた。心の求めるままに。
そう、彼女は風なのだ。
ヒトが『魔界』と呼ぶ異界より来たりし、黒き風。だが、その故郷に帰ることは、今はもう叶わぬ願いだ。
彼女が、彼女自身が、故郷への道を断ち切ったのだから。
あの、遠い夜に。

彼女の名は、“黒き風”。
魔のモノの長である彼女を、ヒトは『黒の女王』と呼ぶ。

ふわり…と舞い降り、そして、彼女は周囲を見回した。
さて、自分は何処へ着いたのだろう？と思う。
（………？）
そこは、切り立った崖の上のようであった。
足元から伝わる感触は、石。
木々のざわめきが、下の方から聞こえてくる。
視界を遮るものは何も無く、見渡す限りの彼方まで広がっているのは、月光に照らされた森。それを形成している多くの木の、その梢だ。
樹海に浮かぶ小さな岩島。
それが、彼女の立っている処であった。
（…ここ…は……）
見覚えがあるような気がする。
もう随分前、ずっとずっと昔に、自分はこの場所へ来た事があったのではないだろうか？彼女はそう思う。
心の赴くままに空を吹き抜け、冷たい大気の中を飛んで、何かに惹かれるように飛び続けて……
…そして、ここに舞い降りた。

あの夜、彼女がこの地に降り立った時、ここには二人のヒトが居た。
長い銀の髪に銀灰色の瞳を持つヒトの巫女と、茶色の髪に青い瞳を持つヒトの戦士と。
その時、彼女は初めて『ヒト』というモノを見たのだった。
様々な噂でしか聞いた事の無い、異界に棲む生き物を。
たった一つしか月がなく、その月が夜毎に満ち欠けを繰り返すという、異界。その、恐ろしい異界に棲む、脆弱にして愚鈍な、おぞましい生き物……そう噂される『ヒト』を。
だが。
『ようこそ異界へ』
その言葉は、歌うように涼やかだった。
『私は天地珠の巫女、クゥ・リスィアと申します』
勿論、ヒトの言葉など彼女は知らなかった。だから、その巫女が何を言ったのか、彼女には解らなかった。
けれど、彼女には判った。
目の前に立つヒトが、自分と同じモノなのだという事が。その巫女は、自分と同じく、世界の柱に仕えるモノなのだ。そして、その隣に立つ戦士もまた、自分と同じ想いを持つモノだった。彼女が長として一族の行く末を想うように、このヒトの戦士もまた、ヒトの行く末を想っていた。その事が、彼女には判った。
言葉など無くても、心が近ければ想いは伝わる。
たとえ相手が、異なる世界に属するモノであっても。

（そうだ……）
この場所だ。
そう思い、彼女は改めて辺りを見回した。
そして、頷く。
間違い無く、ここだった。この場所こそが、彼女が初めてこの世界に足跡を記した処であり、彼女が二人のヒトと出会い、その吹き行く先を定めた場所だった。
そう。
ここから、総てが始まったのだ。
（…それにしても……）
と、彼女は不思議に思う。何故、自分はここに来たのだろうか？と。
あの夜と違って、今ここには彼女に呼びかけるモノなど居ない。ただ、冷たい夜風が行き過ぎては、木々のざわめきを伝えるだけで。どこを見回しても、彼女を求める想いは見つからなかった。
という事は、と彼女は思う。何かが彼女を呼んだ訳では無いのだ。自分をこの場所に導いたものは、他ならぬ自分自身という訳だ。己の心が、己をこの場所へ吹き寄せた。
けれど、何故？
（……何故、私はここに居る…？）
そう思い、そして彼女は、ふと、樹海の彼方へ視線を向けた。
（…あの向こうに……）
かつて、『門』があった。
ヒトの世界と彼女の世界とを繋ぐ、『最果ての門』が。
ここに立てば、その、淡い青銀の光を放つ門が、うっすらと見えたのだ。
だが。
今、彼女の視界には、樹海が広がるばかりだ。月光に照らされた木々の梢が、見渡す限りの彼方まで続いている。ただ、それだけであった。
もう二度と、あの世界に戻ることは叶わない。
その事を、彼女は改めて知る。
彼女だけでなく、彼女に従った一族のモノ達も。そして、禁断の秘術を用いた、かの『朱』の一族に連なる魔のモノ達も。
覚悟のあったモノも、無かったモノも。それを成そうとしたモノも、阻止しようとしたモノも。ヒトも、魔も。総てのモノが、彼女が『水晶の月』を砕いたあの瞬間に、その先の居場所を定められてしまったのだ。
ヒトの世界にいた魔も、魔の世界に居たヒトも、己の世界へ帰る事ができなくなった。
永遠に。
（…だいそれた事をしたものだ……）
そう思い、彼女は自嘲気味に笑う。
禁断の秘術を用いて二つの世界を繋げてしまった、『朱』の魔。
繋ぎ合された世界を、己が仕えし月を砕く事によって、再び切り離した自分。
どちらも、禁忌に触れ大いなる災いをもたらした点では、同じではないか？
まして。
彼女がそれをしたのは、ヒトの為だ。ヒトの世界を、ヒトの手に還す為だったのだ。
確かにヒトが世界の主たる地位を追われ、生殺与奪を魔のモノに支配され、緩やかな滅びへの路を辿っていたのは、かの『朱』の魔が二つの世界を繋げてしまったが故だ。ヒトに罪はなく、非は魔にある。だから、彼女はヒトの世界をヒトの手に戻したかったのだ。
無論、それだけではなく、世界をあるべき姿に戻したい…という思いも、彼女にはあった。
ヒトにとって魔の世界が忌まわしいものであるように、彼女にとってヒトの世界はおぞましき異界であった。だが、放っておけば、二つの世界は徐々に融合してしまう。ヒトの世界は魔の世界に似、魔の世界はヒトの世界に似る。そうやって、二つの世界は一つに溶け…やがて、彼女の愛した『世界』はなくなってしまうのだ。
彼女は変化を求める『風』ではあった。だが、異界との融合による『変化』は、彼女の求める『変化』とは、根本的に異なる。それは、世界が消滅する事と同じではないのか？
それ故に、彼女はヒトに味方し、世界を再び分かつ事にしたのだ。
だが。
本当に、それで良かったのだろうか？
一族のモノ達は、長である彼女に従って、ヒトに味方し、朱の魔達と戦い、そして、帰る術を失った。
自分はいい、と彼女は思う。
己の心が求めるままに行動しただけだ。後悔は無い。
（……だが……）
一族のモノ達は、どうなのだろうか？と思う。
自分の行動は、一族の長として、正しいものだったのだろうか？
（…我が月よ……）
つと空を見上げる。
だが、そこに彼女の仕える月は無い。欠けることなき水晶の月は。
ここは異界なのだ。
（…いや……）
たとえ己の世界に帰る事が叶ったとしても、その空に彼女の知る月の姿は、もう、無い。
何故ならば。
彼女がその手で、かの月を砕いてしまったのだから。

想いの定まらぬまま再び夜空を飛び、月光神殿のある王都へ戻ってきた彼女の耳に、どこからともなく歌声が聞こえてきた。
（……この…声は……）
金属的な響きを含む、深い男声。
それが、夜の大気を震わせる。
（…“月の牙”…か……）
彼のモノが歌うのを聞くのは、随分と久しぶりだ。そう思いつつ、彼女は神殿の上に、音も無く舞い降りた。

屋根に座る彼女の視界には、満月を四夜過ぎた銀の月があった。
この世界の、唯ひとつの月が。
降り注ぐ蒼い月光が、ヒトの眠る家々の屋根を照らす。
その風景を眺めつつ、彼女は歌声に耳を傾けた。
遠い故郷を詠った、その詩。
二度と見ることの叶わぬ、あの景色。それは、眼前に広がる世界とは、あまりにも違う。
それなのに。
“月の牙”の歌う声を聞いていると、何故か、目の前の風景が懐かしく思えて。
（…不思議だ……）
そして彼女は、月を見上げる。

ふと気付けば月は中天を過ぎ、西の空にあった。もう、随分と遅い時間だ。
いつの間にか“月の牙”の歌声も聞こえなくなって、辺りは、月光の降る音が聞こえそうな程の静寂に包まれていた。
その、音無き音色に耳を傾けていた彼女が、ふと口を開いた。
「…お前が歌うのを聞いたのも、随分と久しぶりだ」
「……お聞きでしたか……」
背後から、低い応え。それは勿論、“月の牙”の声だった。
沈黙。
月を見上げる彼女の背後で、“月の牙”もまた、月を見る。
やがて……
再び沈黙を破ったのは、彼女であった。
「……“月の牙”…お前は……」
問いを口にしかけ、そこで彼女は言葉を切った。
誰にも尋ねたことのない、その、問い。
長として口にしてはならぬと思い、また、答えを聞くのが恐いとも思い、尋ねる事のできぬままに、長い時を過ごしてきた。
けれど。それは、問わずにはいられない問いでもあった。
いっそ言ってしまおうかと思い、そして、彼女は首を振る。
（…尋ねて、それでどうする？）
言っても詮無い事ではないか。『お前は、悔やんではいないのか？』など。
と。
不意に“月の牙”が口を開いた。
「……長よ……」
振り返る彼女を見、“月の牙”は言葉を続ける。
「…我が歌をお聴きであれば、尋ねるまでもなく、答えはお分かりかと……」
“月の牙”の声は、その名の如く鋭い切れ味を秘めて、深く静かであった。
何があっても乱れる事のない、その心を映して。その語る詞は、常に、彼女の迷いを断ち切ってきた。それ故に、このモノは“デュール”と呼ばれていたのだ。
「…そう…だな……」
そう応え、彼女は想う。
（……確かに……）
“月の牙”の歌声から伝わる想いに、迷いは無かった。後悔も。
ただ、限りない懐かしさがあっただけで。
（悔いているのは……私…か？）
そうなのだろうか？と思う。自分は、あの選択を悔いているのだろうか？と。
けれども。
悔いて、それでどうするのか？風が留まらぬように、時もまた、留まることは無いのに。
「……長よ…」
静かに“月の牙”は言った。
「…何かを選ぶ事は、それ以外の何かを捨てる事です。何も選ばない事でさえも、『何かを選ぶ』事を捨て去ることなのです……」
彼女が選択をしたように、あの遠い夜、一族のモノ達もまた、己の行く路を選んだのだ…と“月の牙”は語る。
その言葉に、彼女は小さく頷いた。

東の空に、朝の気配が漂い始める。
月光神殿では、歌姫が朝日に捧げる詩を歌い、それに併せて舞姫が舞っていた。
世界の半分を支える陽光水晶に、つつがなく夜が過ぎた事を報せ、昼の世界を託す、詩と舞。ひとつの夜の終りを送り、ひとつの昼の始まりを迎える儀式だ。
その様子を見つつ、彼女は想う。
特別な夜などない。
特別ではない夜もまた、ない。
総てが、二度とは巡らぬ刻なのだから。

遠き夜に選びし道を
お前は悔いているのか？
水晶の月はお前と共にあり
月光は闇を照らすのに
同じ夜は巡らぬ、何処の地であろうと